L´intérêt que porte Sem à la mode date de Périgueux, sa ville natale. Jeune homme, ayant beaucoup d´argent à sa disposition et l´œil attiré par la façon d´être et de s´habiller des notabilités de la ville, il tient à être élégant. Il soigne sa tenue, il exagère même : complets extravagants, dira la famille, soin extrême à choisir ses cravates, ses gants, ses sticks, longues séances d´essayage devant l´armoire à glace. Il exagère tellement que, au cours d´un séjour à Paris et tout fier de sa mise qu´il croît être de la dernière mode, il doit fuir devant les éclats de rire des jeunes Parisiens attablés au Bullier.
Ce souvenir cuisant a certainement été une leçon. Pendant son séjour à Bordeaux, il noue des contacts avec l´Angleterre, et il découvre, avec le style de vie anglais, une certaine façon de se vêtir plus simple, plus traditionnelle.
A Paris, Deauville ou Monte-Carlo, à l´époque de ses grands albums du début du siècle, il se sait dans la société des personnes les plus élégantes de Paris, il vit au cœur de la mode et c´est ce milieu que reflètent toutes ses caricatures.
En décembre 1906, il participe pour la revue parisienne Je sais tout à une rubrique « Élégances » sous le titre « La mode masculine », et son long article, comprenant de nombreux dessins de sa main, complète à merveille bien des détails de ses albums.
Sem n´y est plus seulement le dessinateur du snobisme mondain, il est maintenant un observateur intransigeant : « Je compris que la vraie élégance ne réside pas dans la recherche et l´excentricité, qu´elle est faite au contraire de simplicité, de confort et de logique » ou encore : « un homme élégant ne doit jamais se faire remarquer »
Ce souvenir cuisant a certainement été une leçon. Pendant son séjour à Bordeaux, il noue des contacts avec l´Angleterre, et il découvre, avec le style de vie anglais, une certaine façon de se vêtir plus simple, plus traditionnelle.
A Paris, Deauville ou Monte-Carlo, à l´époque de ses grands albums du début du siècle, il se sait dans la société des personnes les plus élégantes de Paris, il vit au cœur de la mode et c´est ce milieu que reflètent toutes ses caricatures.
En décembre 1906, il participe pour la revue parisienne Je sais tout à une rubrique « Élégances » sous le titre « La mode masculine », et son long article, comprenant de nombreux dessins de sa main, complète à merveille bien des détails de ses albums.
Sem n´y est plus seulement le dessinateur du snobisme mondain, il est maintenant un observateur intransigeant : « Je compris que la vraie élégance ne réside pas dans la recherche et l´excentricité, qu´elle est faite au contraire de simplicité, de confort et de logique » ou encore : « un homme élégant ne doit jamais se faire remarquer »
Londres où l’on doit se fournir
Dans son article, écrit avec humour et « fausse bonhomie (c´est le mot employé très justement par Madeleine Bonnelle dans son livre sur Sem) », il explique avec force détails comment être un homme élégant : chemise, redingote, gilet, jaquette. Il ne craint pas le ridicule, et va jusqu’aux sous-vêtements dans la description de cet élégant. Il donne le nom des magasins londoniens où « l´on doit » se fournir. On sait que non seulement il achetait ses chemises de soie à Londres, mais qu´il les y faisait repasser. À peine regrette-t-il un peu que – je cite – « le genre français, bien typé sur les scènes de théâtres londoniens par exemple, (ait) été presque entièrement aboli par le chic anglais ; [...] notre type d´élégance, plus flou que la mode anglaise [...] permettait plus de fantaisies imprévues, de coquetterie, de désinvolture et de grâce ».
Les messieurs représentés dans les caricatures de Sem comptent pour la plupart parmi les Parisiens « bien » habillés. On pourrait citer, parmi bien d´autres, Robert de Montesquiou, le comte de Gontaut-Biron, Boni de Castellane ou M. Vieil-Picard. On en voit également dans les dessins de groupes, par exemple dans un bar autour de M. Tristan Bernard ou des sportifs au Tir aux Pigeons, car il n´y a pour Sem aucune situation où l´on ne doive rester élégant. Par contre les pantalons tire-bouchonnés et trop longs du Comte de Boisgelin, ou la redingote à la taille pincée de Mr. Troubetzkoï ne trouveront guère grâce à ses yeux et « typeront » à jamais ceux qui les portent.
Sem reprendra en 1911 et 1912 pour Le Journal de son ami Letellier une chronique sur la mode masculine qu´il appellera – déjà ! – « Le vrai et le faux chic ».
Il y explique tout d´abord son intérêt pour la mode par son souci d´observation de l´intégralité des personnes. Il écrit : « Le vêtement est l´extériorisation immédiate de l´individu, comme l´enveloppe où se moule sa personnalité [...] l´on peut presque dire que le vêtement, c´est l´homme » ou encore « De même qu´on peut lire la destinée dans les lignes de l´écriture et de la main, de même on peut déchiffrer le caractère d´une personne dans les plis, les rides de ses habits. Montrez-moi un homme ; rien qu´à la couleur et le volume de sa cravate, je pourrai vous dire si c´est un orgueilleux, un modeste ou un négligent »
Ses conseils, au long de plusieurs articles illustrés de sa main dont six portent le titre « Le vrai et le faux chic» - sont impératifs, mais il les donne de façon aimable et les agrémente de petites histoires comme celle d´un ami périgourdin, probablement fictif, qui achèterait ses costumes « select » à un M. Pouyadou Tailor. Pour ne pas décourager ses lecteurs, il n´hésite pas à rappeler soit ses erreurs, soit ses découvertes. Enfin, chose très caractéristique, il agrémente le texte d´autoportraits, où il se montre par exemple maniant de volumineux ciseaux de tailleur, ou encore, par une température estivale, ayant « tombé la veste ». Sem n´est pas un observateur lointain.
Il écrit son premier conseil malicieusement à la première personne du pluriel, s’administrant le même traitement qu’à son public.
Soyons comme il faut suivant la formule anglaise « the right man at the right place », formule qu´il dit « valable du haut en bas de l´échelle sociale ».
Ne vous habillez pas « richement », c´est à dire « plus riche ou plus select que vous ne l´êtes »
- Choisissez une coupe classique et de beaux tissus.
- N´ayez pas peur du complet veston (qu´il aime pour lui-même : il dira « le XXe siècle sera le siècle du veston ») et laissez le smoking aux Américains.
- Ne mettez pas n´importe quel vêtement à n´importe quelle heure de la journée et tenez-vous en aux habitudes traditionnelles, jamais d´habit avant midi. En 1930, pour un mariage dans sa famille, il préfèrera venir en complet marron avec chemise rose que de se mettre trop tôt en habit.
- Fuyez les soi-disant « magasins épatants » à nom anglais ainsi que les étalages des tailleurs à bon marché, tout ce qu´il appelle « les grands bazars du faux chic » : Refusez toute excentricité de col, de revers, de boutonnage, de carrure ou de taille. En matière de vêtement de sport, n´hésitez pas à imiter la manière anglaise.
Enfin, ne modifiez pas la nature : c´est toujours le corps qui, dans un essayage, doit avoir raison, et non le modèle choisi ou le patron.
En résumé - je cite : « il y a chic et chic, il y a le vrai et le faux. Il y a surtout le faux, et c´est contre ce danger que je veux d´abord mettre en garde » Sem a des jugements définitifs, mais il se justifie : « Ayant été appelé pour la composition de mes albums à observer de près les gens chic, les vrais, de Paris et de Londres, j´ai acquis à leur contact des idées justes et d´excellents renseignements sur les grands fournisseurs, les maîtres dans cet art du vêtement. Et je voudrais vous faire profiter de ces précieux tuyaux ».
(suite page 2)
Il y explique tout d´abord son intérêt pour la mode par son souci d´observation de l´intégralité des personnes. Il écrit : « Le vêtement est l´extériorisation immédiate de l´individu, comme l´enveloppe où se moule sa personnalité [...] l´on peut presque dire que le vêtement, c´est l´homme » ou encore « De même qu´on peut lire la destinée dans les lignes de l´écriture et de la main, de même on peut déchiffrer le caractère d´une personne dans les plis, les rides de ses habits. Montrez-moi un homme ; rien qu´à la couleur et le volume de sa cravate, je pourrai vous dire si c´est un orgueilleux, un modeste ou un négligent »
Ses conseils, au long de plusieurs articles illustrés de sa main dont six portent le titre « Le vrai et le faux chic» - sont impératifs, mais il les donne de façon aimable et les agrémente de petites histoires comme celle d´un ami périgourdin, probablement fictif, qui achèterait ses costumes « select » à un M. Pouyadou Tailor. Pour ne pas décourager ses lecteurs, il n´hésite pas à rappeler soit ses erreurs, soit ses découvertes. Enfin, chose très caractéristique, il agrémente le texte d´autoportraits, où il se montre par exemple maniant de volumineux ciseaux de tailleur, ou encore, par une température estivale, ayant « tombé la veste ». Sem n´est pas un observateur lointain.
Il écrit son premier conseil malicieusement à la première personne du pluriel, s’administrant le même traitement qu’à son public.
Soyons comme il faut suivant la formule anglaise « the right man at the right place », formule qu´il dit « valable du haut en bas de l´échelle sociale ».
Ne vous habillez pas « richement », c´est à dire « plus riche ou plus select que vous ne l´êtes »
- Choisissez une coupe classique et de beaux tissus.
- N´ayez pas peur du complet veston (qu´il aime pour lui-même : il dira « le XXe siècle sera le siècle du veston ») et laissez le smoking aux Américains.
- Ne mettez pas n´importe quel vêtement à n´importe quelle heure de la journée et tenez-vous en aux habitudes traditionnelles, jamais d´habit avant midi. En 1930, pour un mariage dans sa famille, il préfèrera venir en complet marron avec chemise rose que de se mettre trop tôt en habit.
- Fuyez les soi-disant « magasins épatants » à nom anglais ainsi que les étalages des tailleurs à bon marché, tout ce qu´il appelle « les grands bazars du faux chic » : Refusez toute excentricité de col, de revers, de boutonnage, de carrure ou de taille. En matière de vêtement de sport, n´hésitez pas à imiter la manière anglaise.
Enfin, ne modifiez pas la nature : c´est toujours le corps qui, dans un essayage, doit avoir raison, et non le modèle choisi ou le patron.
En résumé - je cite : « il y a chic et chic, il y a le vrai et le faux. Il y a surtout le faux, et c´est contre ce danger que je veux d´abord mettre en garde » Sem a des jugements définitifs, mais il se justifie : « Ayant été appelé pour la composition de mes albums à observer de près les gens chic, les vrais, de Paris et de Londres, j´ai acquis à leur contact des idées justes et d´excellents renseignements sur les grands fournisseurs, les maîtres dans cet art du vêtement. Et je voudrais vous faire profiter de ces précieux tuyaux ».
(suite page 2)
Conception François San Millan et Martin Gouyou-Beauchamps